La vanguardia de la
lucha contra el cáncer, el enorme impacto de
su producción investigadora, así como
el gran valor de sus trabajos, que son "determinantes
para el conocimiento de las bases del cáncer
y el desarrollo de nuevos tratamientos", han
sido los argumenton en los que se ha apoyado el jurado
de los Premios Príncipe de Asturias para conceder
a cinco científicos este galardón en
el apartado de Ciencia y Tecnología.
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Cinco investigadores del área
del cáncer, Judah Folkman, Tony Hunter, Joan Massagué,
Bert Vogelstein y Robert A. Weinberg, han sido galardonados
con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación
Científica y Técnica 2004.
Joan Massagué dirige desde 1989 el
departamento de Biología Celular y Genética
del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nueva York.
En 1993 publicó sus estudios sobre cómo actúan
dos de las tres armas que frenan la multiplicación
descontrolada de las células causan el cáncer:
el péptido p27 y el factor de crecimiento tunmoral
beta. También ha identificado uno de los inhibidores
más potentes de la proliferación celular (el
TGB beta).
Otro de los premiados, el doctor Judah Folkman,
está considerado el padre de la angiogénesis,
un proceso por el que los tumores forman un sistema vascular
propio que les permite desarrollarse. Este científico
americano descubrió que la angiogénesis de tumores
puede ser bloqueada y hasta dejarlos en letargo de manera
indefinida. Esto ha permitido el desarrollo de fármacos,
como la endostatina la angiostatina o la trombospondina-1.
Tony Hunter es británico y desarrolla
su trabajo en el laboratorio califoniano de Biología
Molecular y Celular del Salk Instituto en La Jolla. Es uno
de los mayores especialistas mundiales en el estudio de genes
que regulan el crecimiento celular. En 1979 descubrió
la fosforilación de las tirosinquinasas, lo que abrió
las puertas a la investigación de estas enzimas y su
papel en el desarrollo de nuevos tratamientos.
En el área del cáncer de colon,
Bert Vogelstein es una de las principales referencias en la
investigación de este tumor, especialmente en la identificación
y caracterización de los genes que causan la enfermedad.
Es profesor de la Facltad de Medicina de la Universidad Johns
Hopkins e investigador del Instituto Médico Howard
Hughes.
Por su parte, Rovert A. Weinberg es
miembro fundador del Instituto Whitehead para la investigación
biomédica. Es uno de los pioneros en la compresión
genética de esta patología, es especialista
en el estudio de los oncogenes humanos y de genes supresores
de tumores. Aisló el primer gen cancerígeno,
el oncogen de los ras y el primer gen supresor de tumores
rb. Sus investigaciones se centran en la búsqueda de
nuevos modelos de desarrollo, cáncer de mama y en el
estudio de las telomerasas.
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