El número de alumnos universitarios con beca disminuyó un 24,84% durante la etapa de Gobierno del Partido Popular, según el estudio ’La Universidad española en cifras (2004)’, presentado por la Conferencia de Rectores de las Universidades Españolas (CRUE).

La cifra de estudiantes de enseñanza superior becados por el Ministerio de Educación bajó de 252.825 en el curso 1996-97 a 190.011 en el curso 2002-03.

Las ayudas al estudio también decrecieron, en este caso un 17,50% (de 637.972 a 526.328), lo mismo que la demanda de becas (de unas 367.000 a 310.000).

Este segundo extremo obedece a que no se actualizó en esos años la renta máxima permitida para la obtención de una prestación de este tipo, según ha señalado el coordinador del informe, el gerente de la Universidad de Jaén, Juan Hernández Armenteros.

El porcentaje del PIB destinado a becas descendió del 0,075 al 0,054 (un 28%). Pese a ello, tanto el gasto total en becas como la financiación media por becario experimentaron un alza. En el primer caso de un 10,24% y en el segundo, un 46,29%.

El estudio ha tomado como referencia las estadísticas de 47 universidades públicas presenciales del país de todas las comunidades autónomas desde 1996 hasta 2003.

Del informe se desprende que el gasto público global en Universidad permaneció en España "prácticamente estable" durante la etapa de Gobierno de José María Aznar, con una persistencia de diferencias "significativas" entre comunidades autónomas, a pesar de la tendencia a la homogeneización, ha destacado Hernández Armenteros.

En gasto por estudiante, Navarra, Canarias, Madrid, Comunidad Valenciana, País Vasco y Cataluña se encuentran a la cabeza, mientras Galicia, Andalucía y Extremadura figuran en el furgón de cola. En cuanto al esfuerzo financiero en Universidad en relación con el PIB, Andalucía, Asturias, Murcia y Castilla y León ocupan los primeros lugares.

La aportación del sector privado también ha descendido en el sexenio analizado, debido sobre todo a la caída real de los ingresos por matrículas, que no han subido de manera reseñable en estos años.

Para el coordinador del estudio, el gasto público en enseñanza superior debe crecer, pero también hay que proceder a una revisión generalizada al alza del coste de las tasas, sobre todo de los precios de las segundas y terceras matrículas.

La radiografía de la Universidad hecha por la CRUE pone de relieve el incremento en la oferta de títulos que han experimentado los campus españoles en estos años: de 1.671 a 2.259. La subida ha sido en todas las ramas de enseñanza.

En el polo opuesto, la demanda ha caído por el descenso de alumnos iniciado en 1996. La única rama que aumenta en matrículas es la técnica.

Por sexos, las mujeres son mayoría en las diferentes categorías, salvo en las ramas de Técnicas, donde su presencia es menor en las principales carreras.

El estudio de las tesis leídas en estos años revela que de las cerca de 6.00 leídas en 2002, sólo el 14% fueron de la Rama Técnica, lo cual, según Hernández Armenteros, es negativo, porque es el área del saber que tiene más contacto con el sistema productivo.

Ante el cambio de gobierno en las pasadas elecciones generales, el presidente de la CRUE, Juan Vázquez, ha afirmado que la asamblea de los rectores aprobará dentro de unos días en Vigo un documento de propuestas al nuevo Ejecutivo.

Por lo que se refiere a la Ley de Universidades (LOU, ha reafirmado la apuesta de la CRUE por que se hagan "adaptaciones" más que un "proceso constituyente" que culmine en un marco normativo totalmente nuevo.