Perú, el país que aportó al mundo las papas, es también la tierra de esta raíz, que según los expertos, protege contra el cáncer, ayuda a la absorción del calcio y las vitaminas en el cuerpo y no aumenta las concentraciones de glucosa, algo indispensable para los diabéticos.

A pesar de que notiene una apariencia muy llamativa (el yacón tiene una cáscara oscura y parece una papa alargada), su estatus de "superproducto" se ha convertido en una promesa de alimentación natural para exportación desde este país sudamericano.

“¿Un superproducto? Definitivamente sí. Pero no ha habido mucha difusión sobre cómo usarlo o cuáles son sus propiedades", afirmó el empresario Giancarlo Zamudio, cuya compañía Naturandina, comenzará a exportar yacón, a razón de cuatro embarques mensuales por un valor de 57.000 dólares cada uno a Japón, donde lo usarán para dar sabor al yogur.

El yacón, que es conocido en la región andina desde Venezuela hasta el norte de Argentina, tiene una textura crujiente y es refrescante, dulce y jugoso. Si se deja al sol, su dulzura se intensifica y se puede comer como si fuera una fruta, consumir en bebidas, jarabes o tortas.

Una de sus principales bondades para la salud es que su dulzor proviene principalmente de la oligofructuosa, que no puede ser absorbida por el organismo.

Eso significa que el yacón es naturalmente bajo en calorías (una jarra de zumo de yacón contiene la mitad de calorías que una jarra de miel) y su dulzor no eleva los niveles de glucosa en la sangre.

Adicionalmente, la oligofructosa protege el colon de infecciones. Algunos yogures tienen el mismo efecto, pues se les añade oligofructosa, pero el yucón la posee de forma natural.

"Es un alimento dietético y también diabético", afirmó el experto en yacón Michael Hermann, quien encabeza el proyecto para las Raíces de los Andes en el Centro Internacional de la Papa con sede en Lima.