La Consejería de Salud de la Junta de Andalucía ha suscrito un convenio de colaboración con la Universidad de Granada y la Fundación Caja de Granada para el desarrollo y funcionamiento en esta ciudad de un Banco de Líneas Celulares (conocido también como de células madre), el primero de España y el tercero del mundo con titularidad pública.

Este banco almacenará, custodiará y gestionará las diferentes líneas celulares que van a constituir el material necesario para la realización de las investigaciones con células madre, ya sean embrionarias o procedentes de médula ósea o cordón umbilical.

El acuerdo, que ha sido firmado por el consejero de Salud, Francisco
Vallejo; el rector de la Universidad granadina, David Aguilar Peña; y el
presidente de la Fundación Caja de Granada, Antonio María Claret García; ratifica el interés de las tres entidades por contribuir al funcionamiento del banco como depositario y gestor de líneas celulares para su utilización en la investigación y en futuras terapias celulares.

El banco se ubicará de forma definitiva en el Centro de Investigaciones Biomédicas del Campus de Ciencias de la Salud de Granada, en la actualidad en construcción y cuya finalización se prevé para 2005. Mientras tanto, la Consejería de Salud ya ha habilitado dependencias en los Hospitales Virgen de las Nieves y San Cecilio de Granada para acogerlo provisionalmente, aportando los recursos disponibles en el Sistema Sanitario Público andaluz. Se prevé que estas instalaciones puedan estar operativas a principios del año que viene.

El desarrollo del Banco de Líneas Celulares requiere una infraestructura de almacenaje similar a las utilizadas por otros bancos de tejidos actualmente existentes, basados en la utilización de depósitos de nitrógeno líquido para la congelación del material biológico.

Por este motivo, la Universidad se Granada se compromete en este convenio a efectuar las modificaciones oportunas en el proyecto de edificación e instalaciones del futuro Centro de Investigaciones Biomédicas; mientras que la Fundación Caja de Granada aportará 220.000 euros anuales durante dos años para cubrir los gastos de adquisición de equipos y material necesario, así como otro tipo de gastos directos de las actividades.

El convenio prevé también la creación de una Comisión Mixta, integrada por seis miembros designados paritariamente por las partes firmantes, que tendrá como funciones la coordinación, seguimiento y gestión del acuerdo.

El cultivo de células madre para la producción de nuevas líneas celulares será una de las principales funciones del banco, a través del cual se suministrará el material biológico diferenciado de cada línea celular a los investigadores que las necesiten, siempre que previamente lo haya autorizado el Comité de Preembriones de Andalucía.

El Banco de Líneas Celulares estará permanentemente coordinado con los centros de reproducción asistida para la utilización de los preembriones no viables en el desarrollo de líneas celulares, así como con los bancos celulares de cordón umbilical y médula ósea y con los centros de trasplante celular.

En el desempeño de su función, mantendrá una relación permanente con otros bancos de líneas celulares para el intercambio, exportación o importación, siempre sin ánimo de lucro, de las líneas celulares disponibles. En la actualidad, tan sólo existen en Europa dos Bancos de Líneas Celulares de carácter público, uno situado en el Reino Unido y otro en Suecia.