Un equipo de investigadores de la Escuela Técnica Superior de Ingenierías (ETSE) de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y del Centro de Investigación Ecológica y de Aplicaciones Forestales (CREAF), participa conjuntamente en un proyecto europeo para la prevención y mitigación de los incendios forestales.

Este grupo de científicos desarrolla un sistema informático con el objetivo de predecir con antelación el comportamiento del fuego en un incendio forestal, en función de parámetros conocidos como la temperatura, la humedad, la dirección y fuerza del viento, la composición del suelo y del bosque, y la topología del terreno.

Los investigadores de la UAB y del CREAF participan conjuntamente con seis equipos, coordinados por un grupo de investigación portugués de la Asociación para el desarrollo en Aerodinámica Industrial (ADAI), en un proyecto de escala europea (SPREAD Forest Fire Spread Prevention and Mitigation) que tiene como finalidad la prevención y mitigación de los incendios forestales. El proyecto se inició en enero de 2002 y finalizará en diciembre de 2004.

La aportación de los investigadores de la institución académica catalana consiste en el desarrollo del sistema informático que permitirá prever (con modelos de evolución ideados por los investigadores portugueses) el comportamiento del fuego en función de parámetros como la temperatura o lahumedad. A medida que el incendio avanza, los valores de estos parámetros varían y el frente puede evolucionar de forma distinta a como predicen los modelos.

Uno de los principales retos en los que trabajan los investigadores de la UAB y del CREAF es el de conseguir la introducción y el procesamiento de los datos correspondientes a todos los parámetros en tiempo real, a medida que la evolución del propio incendio va modificando estos datos. Así, los científicos pueden corregir las predicciones del programa informático, para conseguir hacer predicciones más precisas de su evolución.

Los investigadores ya han probado la efectividad del sistema de predicción con simulacros de incendio en los laboratorios de Coimbra (Portugal), y con incendios experimentales en la localidad lusitana de Gestosa en unos terrenos controlados con pendientes pronunciadas y bajo la influencia del viento.