Más de la mitad de las 3.000 solicitudes de becas Séneca de movilidad entre universidades -conocidas popularmente como las Erasmus españolas- que cumplían los requisitos y habían sido ya preseleccionadas por los centros superiores han sido rechazadas por el Ministerio de Educación, según una información difundida por el diario El País.

Por su parte, el Ministerio de Educación difundió un comunicado en que reafirma su compromiso de apoyo al programa de becas de movilidad universitaria Séneca y aclara que en el año 2002 se han concedido un total de 1.500 ayudas de este tipo.

De acuerdo con el mencionado rotativo, el presupuesto para estas becas se ha congelado este curso, mientras que las solicitudes se han multiplicado. La Red Universitaria de Asuntos Estudiantiles (Runae) -integrada por los vicerrectores de estudiantes de las universidades- ha enviado una carta a todas las universidades en la que califica el recorte de las becas Séneca de "preocupante" y asegura que el ministerio les dijo que la resolución era "provisional" y que "sacaría otra en la que entrarían todas las becas prioritarias", algo que no se ha cumplido.

El retraso en la comunicación de estas ayudas ha provocado que miles de estudiantes no hayan sabido hasta septiembre si podrían irse a estudiar a la universidad de otra localidad española becados, con el perjuicio que esto supone para los que tienen, por ejemplo, que dejar o buscar una residencia, por lo que muchos han desistido ya de marcharse.

La resolución de estas ayudas se publicó en el Boletín Oficial del Estado (BOE) el 12 de septiembre (con 1.100 becados) y el 20 de septiembre apareció en la página web del ministerio una lista complementaria de otros 118, que no ha sido publicada en el BOE.

La demanda se ha multiplicado por cinco desde el inicio del programa en 2000-2001, lo que ha provocado que el presupuesto previsto por el Gobierno (de 4,5 millones de euros en e 2002) no haya sido suficiente para atenderlas. De los Presupuestos Generales del Estado de 2003 se desprende que la cantidad destinada a estas becas para el próximo curso se ha congelado: será también de 4,5 millones.

El programa Séneca fue creado en la etapa en la que Mariano Rajoy fue ministro de Educación (1999-2000) y para ello firmó un acuerdo con la Conferencia de Rectores de las Universidades Española (CRUE). El principal argumento que se dio entonces fue que "la movilidad es un elemento deseable en la formación universitaria y un medio para mejorar la calidad de la enseñanza, y, por lo tanto, generador de beneficios tanto para los estudiantes como para las instituciones de enseñanza superior, a la vez que un elemento capaz de contribuir a la integración y mayor cohesión del sistema".

DESMENTIDO DEL MINISTERIO

Por su parte, el ministerio que dirige Pilar del Castillo negó las denuncias recogidas por el citado periódico y quiso dejar claro que Educación mantiene su compromiso de apoyo al programa de becas Séneca.

El contenido de su comunicado es el siguiente: "No es cierto que el número de becas Séneca haya disminuido: en el año 2000 se concedieron 506; en el 2001 un total de 1.420, y en el 2002 se han concedido 1.500 becas Séneca.

"No es cierto que el presupuesto dedicado a estas becas se haya congelado. En el 2000 el gasto de esta partida fue de 336.428 euros; en el 2001 de 1.114.692 euros; y en el 2002 de 4.633.803 euros.

"Se ha incrementado la dotación mensual de la beca: en el 2000 fue de 300 euros; en el 2001 de 360; y en el 2002 es de 480 euros. No es cierto que no se haya establecido un sistema de baremación transparente: el baremo de priorización figura en la Resolución de convocatoria y es aplicado por las propias universidades en la relación de los candidatos.

"Además, los criterios de distribución han sido acordados por la Comisión de Selección, de la que forma parte el presidente y la secretaria de la Red Universitaria de Asuntos Estudiantiles (RUNAE). - El retraso en la publicación de las concesiones fue debido al hecho de que a fecha de 30 de julio sólo trece universidades habían enviado la documentación completa. Ante este hecho, y de acuerdo con la propia RUNAE, se decidió posponer la resolución de concesión".